초고령사회 진입 앞둔 대한민국, 고령화와 인구감소 대응책 시급
2024년 현재 대한민국은 초고령사회로 진입을 앞두고 다양한 인구구조 변화 및 사회적 문제에 직면하고 있다. 고령화와 인구감소에 따른 노동력 부족, 경제적 부담, 지역 소멸 등 다방면에서 심각한 영향을 받고 있는 가운데, 이에 대한 정부와 사회적 대응의 중요성이 날로 커지고 있다.
고령화와 정년 연장 논의 본격화
전문가들은 고령화가 노동 시장에 미칠 영향을 우려하며, 현행 60세로 제한된 법정 정년 연장을 주요 대안으로 제시하고 있다. 여론조사 결과, 국민의 절반(50%)이 정년 연장이 필요하다고 응답하며, 고령 인구의 경제활동 유지와 노동력 감소 문제를 해결하기 위한 일자리 제도 개선의 필요성을 드러냈다. 이는 2025년 초고령사회, 즉 65세 이상 인구 비율이 20%를 초과하는 사회로 진입할 것으로 예상됨에 따라 더욱 긴급성을 띄고 있다.
출산 지원 확대와 저출산 대응
저출산 문제를 해결하기 위한 대책도 정부 차원에서 강화되고 있다. 2024년, 정부는 임신, 출산, 육아를 지원하는 다양한 정책을 발표했다. 부모급여는 0세 기준 월 100만 원으로, 1세 기준 월 50만 원으로 상향 조정됐으며, 첫만남이용권은 둘째 아이 이상 출산 시 300만 원으로 확대됐다. 또한, 부모의 육아휴직을 보장하기 위한 제도가 기존 3+3에서 6+6으로 확대되며, 신혼가구 지원을 위한 특례 주택구입 및 전세자금 대출 제도도 신설되었다.
저출산 문제에 대한 종합적인 해결책으로는 제4차 저출산‧고령사회기본계획도 수립됐다. 이 계획은 함께 일하고 돌보는 사회를 만들기 위한 돌봄 서비스 강화, 가족친화적 주거 서비스의 확대, 양육비 부담 경감 등을 포함해 양육 환경의 질적 개선을 위한 다각적인 노력을 골자로 하고 있다.
지역 소멸 대비와 인구구조 변화 관리
인구 감소로 인한 또 다른 중요한 문제는 지역 소멸이다. 여론조사에서 17%의 응답자가 이를 심각한 사회적 문제로 꼽았으며, 해당 지역의 경제적衰退(쇠퇴)이 전체 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기됐다. 이에 따라 정부는 지역 발전을 지원하기 위한 대안 마련에 집중하고 있다. 지역 경제를 활성화하기 위한 신규 일자리 창출과 인프라 강화 등이 주요 방안으로 논의되고 있다.
인구부 신설로 정책 컨트롤 타워 구축
윤석열 정부는 저출산과 고령화 문제를 체계적으로 해결하기 위해 인구부 장관직을 신설했다. 인구부는 인구구조 변화에 대응하기 위한 강력한 컨트롤 타워로 자리매김하며, 정책의 통합적인 관리와 조정을 담당할 것으로 기대를 모으고 있다. 이는 생산가능인구 감소, 지역 불균형, 사회적 부양 부담 등 다양한 문제를 포괄적으로 다루겠다는 정부의 의지를 보여준다.
경제적 압박과 고금리 과제
고령화와 인구감소는 가계부채 증가 및 경제적 부담과도 직결되어 있다. 여론조사에서는 높은 물가와 고금리를 가장 시급한 경제적 문제로 인식하는 응답자가 각각 25%로 집계되었다. 이는 최근 우크라이나 전쟁과 같은 국제적 이슈로 인한 유가 상승 및 농축산물 가격 인상이 주요 원인으로 나타났다. 특히, 청년층은 높은 집값 문제를 가장 민감하게 반응하며, 경제적 안정성을 확보하기 위해 정부의 적극적인 개입이 필요하다는 목소리가 높다.
시민 연대의 중요성과 민주주의
한편, 최근 사회적 사건들은 시민의 적극적인 연대와 민주주의 가치 수호의 중요성을 다시 한번 확인시켜주었다. 국민들은 다양한 방식으로 자신의 뜻을 표현하며 사회적 변화를 견인해왔으며, 이는 인구구조 변화와 경제적 과제를 넘어선 대한민국 사회의 근본적 연대 가능성을 보여주는 사례로 분석된다.
정부와 사회가 직면한 복합적이고 구조적인 과제는 단기적 정책뿐 아니라 장기적인 대책과 사회적 논의를 필요로 하고 있다. 고령화와 인구구조 변화는 더 이상 단순한 개인과 지역의 문제가 아니라, 국가의 지속 가능성을 좌우할 중대한 도전 과제로 부상하고 있다. 정부, 기업, 시민 모두가 함께 힘을 모아 해결책을 마련해야 할 시점이다.
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