서북청년단 논란 속 ‘백골단’ 부활설, 정치권 강한 논쟁 불러일으켜
2025년 1월 9일, 김민전 국민의힘 의원이 조직적 논란의 중심에 서게 되면서 정치권은 물론 사회 전반에 큰 파문이 일었다. 이 논란은 김 의원이 ‘반공청년단’이라는 단체의 국회 기자회견을 주선한 것이 발단이 되었으며, 해당 단체가 자칭 ‘백골단’을 산하 조직으로 결성하겠다고 발표하면서 더욱 뜨거운 쟁점으로 떠올랐다.
백골단의 역사와 상징성
‘백골단’이라는 이름은 한국 현대사에서 폭력적이고 억압적인 공권력의 상징으로 자리 잡고 있다. 이승만 정부 시절 자유당을 중심으로 활동한 백골단은 정치적 반대 세력을 억압하고 민주화 운동 진영을 탄압하던 정치깡패 집단으로 악명을 떨쳤다.
또한, 1980~1990년대에는 주로 사복 경찰 기동대 부대를 지칭하며 국민들의 기억에 뚜렷이 남은 사례들이 있다. 특히, 명지대생 강경대 사망 사건, 한진중공업 박창수 노조위원장의 시신 탈취 사건 등에 조직적·물리적으로 개입하면서 민주화를 요구하던 시민들에게 폭력을 행사해 반민주적 공권력의 대명사가 되었다.
당시 이들은 특유의 하얀 헬멧을 착용하고 시위 현장에서의 과잉 진압과 잔혹한 폭행으로 악명을 떨쳤으며, 이는 오늘날에도 한국 현대사의 어두운 장면으로 기억되고 있다. ‘백골단’의 명칭은 민주주의를 억압하는 구시대적 잔재를 떠올리게 하는 용어로 여전히 극심한 논쟁의 중심에 놓여 있다.
현재와 연결된 과거
그럼에도 불구하고, 자경단으로 결성된 ‘반공청년단’은 민주노총의 윤석열 대통령 체포 시도를 방어한다는 명목 하에 백골단의 명칭과 운영 방식을 재현하려는 움직임을 보였다. 이들은 자유민주주의를 수호한다는 명분을 내세우며 조직을 전국적으로 확대할 가능성도 시사했다.
이에 김민전 국민의힘 의원은 이들을 직접 국회로 초청해 기자회견을 주선하였다. 하지만 이러한 행보는 이내 정치권과 시민사회로부터 거센 비판에 직면했다. 야권은 물론 여권 내부에서도 혼란을 일으키며, 정치권 한가운데에서 논란의 불씨가 커졌다.
김 의원은 기자회견 주선의 배경에 대해 “단체 이름이나 전통적인 용어의 역사적 맥락에 대한 이해가 부족했다”고 해명하며, “백골단이라는 이름이 가진 부정적 함의를 알지 못했다”고 주장했다. 그러나 이러한 입장은 여론의 강한 반발을 잠재우기에는 역부족인 것으로 보인다.
야당의 강력한 비판
이준석 개혁신당 의원과 더불어민주당 박창진 부대변인은 김민전 의원과 ‘반공청년단’을 향해 날 선 비판을 이어갔다. 이준석 의원은 “국회의원이 공권력 집행을 방해할 우려가 있는 조직을 국회 기자회견장에서 홍보해주는 것은 매우 부적절한 처사”라며, “백골단이라는 용어가 가진 역사를 이해하지 못한 것이라면 상식 밖의 일”이라고 꼬집었다. 이 의원은 나아가 “정치적 책임이 불투명한 단체의 활동을 정치적으로 지원하는 태도는 용납될 수 없다”고 성토했다.
박창진 부대변인 역시 “백골단은 민주화 운동을 폭력적으로 억압했던 조직을 연상시키는 이름”이라며, “이승만 정권 시절의 군사 독재적 탄압을 재현하려는 것인가?”라고 비판을 가했다. 특히, 그는 “윤석열 정부 하에서 자격 미달의 국회의원이 여당 내부의 갈등을 더욱 심화시키고 있다”고 강한 어조로 질타했다.
국민의힘의 분리 선 긋기
논란이 격화되자 국민의힘은 공식적으로 해당 사건과 선을 긋는 모습을 보였다. 당 관계자는 “반공청년단과 백골단에 대한 김민전 의원의 행동은 당의 공식적 입장이 아니며, 국회 행사에 필요한 검토와 신중함이 결여됐다”고 언급했다.
그러나 일부 진영에서는 김 의원의 기자회견 주선이 최근 대통령 체포영장을 둘러싼 정치적 갈등 속에서 여당 내부의 강경 보수 지지층 결집을 위한 전략적 시도로 해석되고 있다. 이는 윤석열 정부가 정치적 위기 국면에서 보수층의 결속을 강화하려는 맥락에서 이해될 수 있는 행동이라는 평가도 나오고 있다.
사회적 반향과 우려
이번 사건은 단순한 논란을 넘어 공권력의 중립성과 법치주의, 현대 한국 민주주의에 미치는 영향을 다시 한번 되짚는 계기가 되었다. 특히, 특정 집단이 역사적으로 폭력적인 상징성을 가지는 용어와 방식을 재활용하려는 시도는 과거의 아픈 역사를 되풀이하게 할 가능성을 내포하고 있다는 점에서 국민적 경각심을 일깨우고 있다.
정치권은 물론 시민단체들은 공권력 집행에 대한 외부 단체의 개입 문제와 국회의 공공 윤리성에 대해 사회적 논의를 촉구하고 있다. 이는 단순히 한 의원과 특정 단체의 문제가 아니라 나라의 민주주의와 법치주의 원칙, 그리고 정치적 책임을 어디까지 감당할 것인가에 대한 중요한 질문을 던지고 있다.
이번 ‘백골단 부활’ 논란이 어떤 결과로 이어질지는 미지수이나, 정치권은 물론 사회 전반이 이 사건의 여파를 주의 깊게 지켜보고 있다는 점은 명확하다.
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