반도체 기술 혁신, 국가 경쟁력 강화의 핵심으로 부상
글로벌 경제의 불확실성과 치열한 기술 경쟁 속에서 반도체 기술 혁신은 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 떠오르고 있다. 각국의 정책적 지원과 연구개발 협력, 그리고 지역 산업 육성 프로젝트가 이러한 변화의 중심에 있다. 한국을 비롯한 주요국은 반도체 기술 발전을 통해 자국 산업 경쟁력을 강화하고 글로벌 시장에서의 주도권 확보를 위한 노력을 지속하고 있다.
소재·부품·장비 산업 기술지원사업, 국내 기술 자립화의 초석
산업통상자원부가 주도하는 ‘2025년도 융합혁신지원단 기술지원사업’은 국내 소재·부품·장비(소부장) 산업의 기술 혁신을 위한 중요한 발판으로 자리 잡고 있다. 이 사업은 총 38개 공공연 협의체로 구성된 융합혁신지원단이 주축이 되어 중소기업들의 현장 기술 애로사항을 해결하고 기술 멘토 역할을 수행하는 것을 목표로 한다.
실제로 이 사업은 기술애로분석 및 단기기술지원과 심화기술지원 프로그램으로 나뉘어 운영되고 있다. 단기기술지원은 중소기업의 기술적 문제를 3개월 이내에 해결하는 빠른 지원 체계로, 총 46억 원의 예산을 배정받아 연중 운영된다. 반면 심화기술지원은 공공연구소와 민간기업 간 공동 R&D를 1년 이내에 완수하는 것을 목표로 하며 34억 원의 예산과 함께 연간 30개 과제를 선정해 지원한다. 이와 같은 체계적 지원은 기술력 향상, 사업화 촉진, 매출 증가 및 고용 창출로 이어지며, 2020년부터 2024년까지 약 5천여 개 기업의 기술애로를 해결하며 큰 성과를 거두었다.
특히, 글로벌 공급망 불안정과 경제적 불확실성이 고조되는 가운데, 국내 소부장 기업들의 기술 애로를 해결하고 판로를 개척함으로써 한국 소부장 산업의 글로벌 경쟁력을 높이는 중추적인 역할을 하고 있다.
한국과 미국의 협력, 반도체 기술의 새로운 장을 열다
한국전자통신연구원(ETRI)과 미국 에너지부 산하 아르곤국립연구소(ANL)의 협력은 반도체 기술 혁신 분야에서 새로운 이정표를 세우고 있다. 양 기관은 우주 환경에서 발생하는 고에너지 입자를 검출·분석하기 위한 새로운 반도체 기술 개발을 목표로 협력을 지속하고 있다.
특히, ETRI는 고에너지 입자 검출기용 실리콘 디텍터 개발 및 제작에 국내 유일의 독보적인 기술력을 보유하고 있으며, 이를 통해 상보적 금속산화물 반도체(CMOS) IC가 집적된 실리콘 검출기 제작 기술을 ANL과 함께 발전시키고 있다. 이 협력은 우주항공 및 국방 분야에서도 기술 산업화와 응용 가능성을 높이며, 두 나라 간의 기술적 긴밀성을 강화하는 데 이바지하고 있다.
중국의 반도체 기술 도약, 그러나 글로벌 격차는 여전
중국은 자국 반도체 산업의 독립화를 위해 DUV(심자외선) 노광장비 개발에 박차를 가하고 있다. 공업정보화부는 두 가지 주요 노광장비가 중요한 기술적 진보를 이루었다고 발표하며, 파장 193나노 및 248나노 장비를 각각 선보였다. 하지만 이 장비들은 여전히 글로벌 선도 업체인 네덜란드 ASML의 EUV(극자외선) 장비와는 비교할 수 없는 수준이다. ASML은 7나노 이하 반도체 생산이 가능한 최첨단 EUV 장비 시장을 사실상 독점하고 있다.
중국의 반도체 기술 도약은 인상적이지만, 글로벌 기술 격차 해소와 경쟁력 강화를 위해서는 더 많은 시간과 투자, 그리고 기술적 혁신이 필요할 것으로 보인다.
안성시, 지역 중심의 반도체 산업 허브로 부상
국내에서도 지역을 중심으로 한 반도체 산업 육성 노력이 지속되고 있다. 경기도 안성시는 지난해 소재·부품·장비 특화단지로 지정된 것을 기반으로 반도체 산업에 대한 전략적 투자를 이어가고 있다. 안성시는 한국전자통신연구원(ETRI)과의 업무 협약을 통해 기술개발, 인력양성, 기술사업화 등 다각도의 협력을 추진하고 있다.
올해 3월부터 반도체 기업 재직자 대상 계약학과를 운영해 전문 인재를 육성하는 한편, 하반기부터 산업부 맞춤형 지원사업을 통해 장비 공정 기술 개발 및 테스트베드 구축에 나설 계획이다. 또한, 내년 하반기에는 전담 지원기관인 안성산업진흥원 설립을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 수도권 중심의 반도체 산업 생태계를 강화하고 지역 경제 활성화를 촉진할 것으로 기대되고 있다.
반도체 기술 혁신, 지속적 투자와 협력의 중요성
반도체 기술 혁신은 개별 기업과 연구기관의 노력만으로는 이루어질 수 없다. 기술 개발을 지원하는 정책적 뒷받침, 국제적인 연구 협력, 지역 산업과의 긴밀한 연결 등이 모두 종합적으로 고려되어야 한다. 소재·부품·장비 산업 기술지원사업, 한-미 협력, 중국의 기술 도약 사례는 각국이 기술 경쟁력 강화를 위해 어떠한 노력을 기울이고 있는지를 잘 보여준다.
이처럼 각국의 적극적인 대응과 전략은 반도체 산업이 글로벌 경제에서 갖는 중심적 역할과 중요성을 다시 한 번 확인시키고 있다. 기술 혁신이 곧 국가의 미래를 좌우할 주요 동력으로 작용하며, 이를 뒷받침하는 지속적인 투자와 협력이 더욱 주목받는 시점이다.
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