대한항공-아시아나 통합에 따른 ‘에어부산’ 흡수 논란…지역사회 강한 반발
대한항공과 아시아나항공의 합병으로 시작된 저비용항공사(LCC) 통합이 새로운 국면을 맞고 있다. 특히, 부산 지역을 거점으로 운영되어 온 에어부산이 통합 LCC인 ‘신 진에어’에 흡수될 가능성이 제기되며, 이를 둘러싼 논란이 확대되고 있다. 이러한 과정에서 지역 정서를 고려한 정책 마련과 공정한 경쟁 환경 조성이 주요 과제로 부상하고 있다.
에어부산의 흡수 통합 및 새로운 LCC 출범 계획
대한항공은 아시아나항공과의 통합 과정에서 산하 LCC인 진에어를 중심으로 에어서울과 에어부산을 통합하는 방안을 이미 확정했다. 이로 인해 약 58대에 달하는 항공기를 보유한 새로운 ‘통합 진에어’가 출범할 것으로 보이며, 이는 현재 국내 LCC 시장 1위인 제주항공의 규모를 넘어서는 구도를 형성할 가능성이 높다.
이러한 규모 확대는 LCC 시장 경쟁력을 강화하고 운영 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 그러나 한편으로는 지역 항공사의 독자적 운영이 중단되며 지역 경제 및 소비자 혜택에 부정적인 영향을 미칠 우려도 나오고 있다.
부산지역의 강한 반발…‘지역 항공사 수호’ 목소리 높아
부산 지역에서는 에어부산의 흡수 통합 방안에 강력한 반발이 일고 있다. 에어부산은 2007년 부산광역시와 지역 기업들이 출자해 설립된 지역 대표 항공사로, 부산을 중심으로 한 항공 운항과 지역 경제 활성화에 기여해왔다. 만약 통합 LCC에 흡수될 경우 에어부산의 독립적인 정체성을 잃게 되고, 지역 항공 네트워크 축소와 지역 인프라 약화 등이 우려된다는 지적이다.
부산광역시는 이러한 상황을 타개하기 위해 통합 LCC의 본사를 부산에 유치하는 방안을 협의안으로 제시할 계획이다. 이와 함께, 일부에서는 에어부산을 대체할 독립적인 항공사인 ‘부산에어’를 설립하자는 의견도 제기되고 있다. 이 같은 요구는 부산 지역 경제 및 항공업계의 독립성을 지키기 위한 강력한 목소리로 해석된다.
경영진 구조 개편 및 통합 준비 가속화
대한항공은 에어부산과 에어서울의 대표를 대한항공 출신의 인사들로 교체하며 본격적인 통합 준비 작업에 나섰다. 에어부산의 대표로 선임된 정병섭 신임 대표는 30년 이상의 항공업계 경력을 보유한 전문가로, 이번 통합 과정에서 운영 효율성과 안전 운항을 최우선으로 하겠다는 포부를 밝혔다. 그러나 지역 사회 및 기존 직원들 사이에서는 이러한 경영진 교체를 ‘부산 패싱’으로 간주하며, 반발하는 움직임도 나타나고 있다.
에어부산의 이사회를 구성하는 인사 역시 대한항공 출신이 다수 배치될 것으로 전망되는 한편, 기존 사외이사는 현재 체제를 유지할 가능성이 높은 것으로 분석된다. 이러한 경영 체제 변화는 인사 권한 및 의사 결정 과정에서 갈등이 발생할 여지를 남기며 이에 따른 긴장감도 높아지고 있다.
소비자 우려 및 규제감독 필요성
LCC 통합으로 인해 효율화와 비용 절감은 기대되지만, 소비자 입장에서는 항공 요금의 상승이나 담합 우려가 커지고 있는 상황이다. 이에 따라 공정거래위원회는 항공사 통합 과정에서 발생할 수 있는 경쟁 제한 요소를 면밀히 검토 중이며 요금 정책 감독 강화가 필요하다는 의견을 제기했다.
특히, 지역민 혜택이나 항공 서비스 편의성 등이 감소할 수 있어, 통합 후의 정책 수립이 주요 쟁점으로 부각될 것으로 보인다. 통합이 단순히 기업 효율성을 높이는 데 그칠 것이 아니라 소비자와 지역사회 모두가 수용할 수 있는 방향으로 진행되어야 한다는 지적이다.
시민단체와 지역 사회의 요구
부산 시민단체들은 에어부산 분리 매각 및 통합 LCC 본사의 부산 유치를 요구하며 강력히 목소리를 내고 있다. 이들은 대한항공 출신 임원진이 에어부산의 주요 요직을 차지하며 지역적 특수성이 무시되는 상황을 비판하며, 지역사회의 독자적 항공사 유지를 주장하고 있다.
통합 이후 항공 시장의 재편
대한항공과 아시아나항공의 통합은 단순히 두 항공사의 합병에 그치지 않고, 국내 항공시장 전체의 경쟁구도를 변화시킬 중대한 계기가 될 전망이다. 에어부산의 통합 사례는 지역 항공사의 거점성 및 소비자 혜택 유지라는 과제가 앞으로 항공 산업 정책의 주요 이슈로 자리잡을 가능성을 시사하고 있다.
대한항공의 통합 LCC 출범 계획이 어떤 방향으로 결정되고 실행될 것인지, 그리고 에어부산 및 지역 사회의 요구가 얼마나 반영될 것인지를 둘러싸고 앞으로도 지속적인 논의와 관심이 필요할 것으로 보인다.
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