토니 블링컨 미 국무장관 방한… 한미동맹 재확인 및 글로벌 현안 논의
토니 블링컨 미 국무장관이 2025년 1월 5일부터 6일까지 한국을 방문해 조태열 외교부 장관과 양자회담을 가지며 한미동맹의 중요성을 강조했다. 이 방문은 조 바이든 행정부의 퇴임을 2주 앞두고 진행된 ‘고별 순방’의 일환으로, 한미 관계의 굳건함을 재확인하는 중요한 외교적 일정으로 평가받고 있다.
한미 외교장관 회담의 주요 의제
블링컨 장관은 방한 둘째 날인 1월 6일 서울 종로구 외교부 청사에서 조태열 외교부 장관과 심도 깊은 회담을 진행했다. 양국 장관은 한미동맹 강화, 한미일 협력, 북한 문제, 지역 및 글로벌 현안 등 다양한 분야에 대해 논의했다. 특히, 조 바이든 행정부 하에서 거둔 한미동맹의 성과를 환기시키며, 차기 행정부에서도 이 기조가 유지될 필요성을 강조했다.
회의에서는 한미 양국이 협력해온 외교·안보 정책에 대한 성과 평가와 함께, 북한의 핵 개발과 미사일 도발에 대한 억제 전략이 주요 의제로 다뤄졌다. 양측은 북한 문제를 포함한 복잡한 국제 외교 현안에 긴밀히 협력해 나가기로 한 공감대를 형성했다.
최상목 대통령 권한대행 예방
블링컨 장관은 조태열 외교부 장관과의 회담 이후 최상목 대통령 권한대행을 예방했다. 이 자리에서 그는 최근 12·3 내란 사태로 인해 흔들렸던 한미 관계를 다시금 안정시키는 의미 있는 발언을 내놓았다. 그는 한국 민주주의에 대한 신뢰를 표명하며, 미국의 한국 방위공약은 한치 흔들림 없이 유지될 것이라고 강조했다. 이 발언은 굳건한 한미동맹의 중요성을 부각시키면서, 양국 협력의 지속성을 상징적으로 보여준다.
또한 블링컨 장관은 한미일 협력을 통한 동북아 지역 내 평화와 안정 구축이 중요하다는 점을 재차 강조하며, 트릴레마적인 복잡한 국제 정세 속에서 미국과 한국의 협력이 더욱 긴밀히 이어져야 한다고 역설했다.
러시아와 북한의 협력에 대한 경고
블링컨 장관은 이번 방한 중 기자회견을 통해 러시아와 북한의 잠재적 협력에 대한 우려를 표명했다. 그는 신뢰할 만한 정보를 바탕으로 러시아가 북한에 첨단 위성기술을 공유하려는 정황을 확인했다고 밝혔다. 이에 따라 블링컨 장관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최근 행보가 한반도와 동북아 안보에 심각한 위험 요소로 작용할 가능성을 지적하며, 러시아가 북한의 핵무기 프로그램을 묵인하거나 지원하려는 단계에 근접했다고 평가했다.
그는 특히 북한이 러시아로부터 군사적 지원을 받아 우크라이나 전쟁을 돕는 과정에서 발생한 위험성을 언급하며, 한국과 미국이 이에 대비해야 한다고 덧붙였다. 블링컨 장관의 발언은 한미동맹뿐 아니라 한미일 간의 다자협력을 통해 국제사회의 안보 위기 대응 역량을 강화해야 한다는 메시지를 담고 있다.
한미동맹 70주년과 안보 협력
2023년 워싱턴에서 발표된 ‘한미동맹 70주년 기념 공동성명’과 ‘워싱턴 선언’은 이번 블링컨 장관의 발언에서도 다시 한번 부각됐다. 그는 “한미동맹은 단순한 군사적 협력을 넘어 정치, 경제, 사회 전반의 긴밀한 파트너십으로 발전해 왔다”고 강조하며, 조 바이든 행정부가 시작한 외교적 기조를 트럼프 행정부도 이어갈 수 있을 것이라는 기대를 전했다.
또한 그는 한미 연합방위태세를 기반으로 북한의 어떠한 도발 가능성에도 철저히 대비할 것임을 강조하며, 외교·안보 당국 간의 유기적인 협력 체계를 재확인했다.
기타 양국 협력 사례와 메시지
블링컨 장관은 또한 최근 발생한 무안 제주항공 사고와 관련해 유감을 표명하며 희생자들에게 애도의 뜻을 전했다. 그는 미국이 필요 시 지원을 제공할 준비가 되어 있음을 언급하며, 이는 양국 간 깊은 신뢰와 협력 관계를 상징적으로 보여주는 사례라고 덧붙였다.
방한의 의미와 차기 과제
이번 블링컨 장관의 방한은 한국과 미국 간 동맹 관계를 재조명하고, 러시아와 북한을 포함한 지역 및 국제 현안에 대한 공조의 중요성을 새삼 확인하게 되는 계기가 되었다. 특히, 다자 협력이 요구되는 글로벌 안보 환경 속에서 한미동맹이 한미일 협력 구조의 중심축으로 계속 기능해야 한다는 메시지를 강하게 전하고 있다.
블링컨 장관의 ‘고별 순방’으로서의 이번 방한은 한미 관계의 상징적인 장면뿐 아니라 다양한 정책 현안에서도 중요한 논의가 이루어진 외교적 행사로 평가받고 있다. 앞으로의 행보를 통해 이번 논의가 실제 정책에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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