경제심리 악화, 한국 경제 회복에 걸림돌로 작용
최근 한국 경제가 경기 하방 위험에 직면하며 경제심리의 악화가 주요 우려 요인으로 떠오르고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 2025년 1월 8일 발표한 “2025년 경제동향 1월호”에서 생산 증가세 둔화, 소비자심리 지표의 급락, 정치적 불안정성의 영향 등을 심도 있게 분석하며 한국 경제의 어려움을 경고했다.
생산 증가세 둔화와 경기 하방 우려
KDI는 최근 한국 경제가 생산 증가세 둔화로 경기 개선이 지연되는 모습을 보이고 있다고 언급했다. 대외 불확실성이 확대되는 가운데, 국내 정치적 불안정성이 경제 심리를 크게 약화시키며 경제 전반에 부정적인 영향을 미치고 있다는 분석이다. 특히, 대내외 금리 인상과 함께 정치적 요인이 실물경제에 미치는 영향이 경기 하방 위험을 더 심화시키고 있다는 점이 강조되었다.
이번 보고서는 KDI가 2023년 이후 2년 만에 다시 “경기 하방 위험”을 경고한 사례로, 한국 경제가 내수 및 수출 전반에서 개선 기미를 보이지 못하고 있는 상황을 대변한다는 평가를 받고 있다.
주요 경제지표의 악화
최근 경제지표에서 나타난 하락세는 경제심리 악화의 결과를 여실히 반영한 것으로 평가된다.
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전산업 생산 감소: 2024년 11월 기준 전산업 생산은 1년 전 같은 달 대비 0.3% 감소했다. 건설업 생산 또한 같은 기간에 12.9% 급감하며 내수 경기의 취약성을 보여주었다.
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소매판매 감소: 같은 해 11월 소매판매는 전월 대비 1.9% 줄어들며 주요 소비재 분야에서 모두 감소세를 기록했다. 승용차, 가전제품, 통신기기 및 컴퓨터, 화장품 등 주요 품목의 수요 둔화가 두드러졌다.
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소비자심리지수 급락: 2024년 12월 소비자심리지수(CCSI)는 전월 대비 12.3포인트 하락하며, 지난해 최저 수준을 기록했다. 이는 코로나19가 발병했던 2020년 3월 이후 가장 큰 하락 폭으로, 가계와 개인의 경제심리가 위축되었음을 단적으로 보여준다.
특히, 소비심리의 급격한 하락은 한국 경제의 주요 성장축인 내수 경제에 악영향을 미칠 가능성이 높아 우려를 더하고 있다.
정치적 불안정성의 심화
KDI는 보고서에서 정치적 불안정성이 한국 경제에 미친 부정적 영향을 별도로 강조했다. 특히, 최근 윤석열 대통령의 비상계엄 및 탄핵 국면에서 나타난 경제심리 지표는 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵 정국과 비교할 때 더욱 악화된 양상을 보였다.
과거 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 소비자심리지수는 3개월에 걸쳐 9.4포인트 하락했지만, 최근 정치적 불안정성 아래에서는 단 1개월 만에 12.3포인트나 큰 폭으로 떨어졌다. 이는 기업과 가계 모두가 경제적 불확실성을 강하게 인식하고 있음을 반영한다.
다행히 금융시장에서는 과거 박근혜 탄핵 정국 대비 제한된 동요를 보이며 비교적 안정적인 모습을 유지했다. 하지만 정치적 불안정성이 장기화될 경우, 금융 안정성 역시 위협받을 가능성을 배제할 수 없다는 분석이다.
대외 요인과 경제심리의 동반 악화
KDI는 대외 불확실성 또한 경제심리를 악화시키는 주요 요인으로 지목했다. 미국 신정부의 통상 정책 변화, 글로벌 금리 인상 등 외부 변수들이 한국 경제에 큰 영향을 미치고 있는 가운데, 국내 정치 상황의 혼란이 더해지며 경제 심리 악화를 가속화시키고 있다.
이러한 대외 변수는 내수와 함께 수출에도 부정적 영향을 주는 것으로 분석되며, 이는 경기 회복에 추가적인 부정 요인으로 작용할 가능성이 높다.
결론: 경제심리 회복이 관건
KDI의 이번 보고서는 최근 한국 경제가 생산 증가세 둔화, 소비자심리 약화, 정치적 불안정성 등 복합적인 문제로 인해 경기 하방 위험이 고조되고 있음을 시사하고 있다. 특히, 경기 개선 속도가 지연되면서 내수와 수출 모두에서 큰 폭의 상승세를 기대하기 어려운 상황이 이어지고 있다.
경제 전문가들은 이러한 경제심리 악화를 타개하기 위해 안정적인 정치 환경 조성과 더불어 경제심리 회복을 위한 정책적 노력이 필수적이라고 강조한다. 나아가, 대외 요인의 부정적 영향을 최소화하기 위한 신속하고 유연한 정부 대응 역시 중요한 시점에 와 있다.
한국 경제가 이 위기를 극복하고 재도약하기 위해서는 정치적 불안정성을 해소하고, 경제심리를 호전시키는 구체적인 방안 마련이 절실하다.
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