초고령사회 진입 앞둔 울산, 일자리 대책과 통합돌봄 중요성 대두
우리나라는 전체적으로 빠른 고령화를 경험하고 있으며, 울산 역시 이 같은 흐름에서 예외가 아니다. 2023년 6월 기준, 울산의 65세 이상 노인 인구 비중은 15.26%를 기록했으며, 이는 전국적으로는 비교적 낮은 수준이지만 고령화 속도만큼은 전국에서 가장 빠른 지역으로 평가된다. 특히 울산은 2025년 초고령사회(고령 인구 비중 20% 이상)로 진입할 것으로 전망되고 있으며, 이에 따른 사회경제적 변화와 대응책 마련이 시급한 상황이다.
울산의 빠른 고령화와 초고령사회 전망
울산의 고령화 속도는 전국 최고 수준으로, 지난 10년 사이 노인 인구 비중이 두 배 이상 증가했다. 2011년 울산의 노인 인구 비중은 7.08%에 불과했지만, 2022년에는 14.74%로 급등하며 울산의 고령화가 가속화되는 양상을 보였다. 아울러, 2016년부터 본격화된 ‘탈울산’ 현상은 젊은 인구의 감소와 노년층 비중 증가를 더욱 심화시키는 결과를 낳고 있다.
울산은 2025년 20.6%의 고령 인구 비중으로 초고령사회에 진입할 것으로 예측된다. 그리고 2030년에는 24.4%, 2040년과 2050년에는 각각 35.6%, 41.9%로 고령화 비율이 높아질 것으로 전망된다. 이는 단순히 인구 구성의 변화로 그치지 않고 노동시장과 지역 경제 전반에 심각한 영향을 미칠 가능성을 내포하고 있다.
이미 고령화가 심화된 타 지역의 상황을 살펴보면, 전남, 경북, 전북, 강원, 부산 등은 현재 이미 초고령사회에 해당하며, 2028년까지 세종을 제외한 모든 지역이 초고령사회로 접어들 것으로 예상된다. 이는 국가적으로도 초고령화 사회에 대비한 철저한 대책 마련이 필요함을 방증한다.
일자리와 경제적 대책 마련의 시급성
고령화는 노동 인구의 감소를 초래할 뿐 아니라 일부 산업에서 일자리 부족과 경제적 정체를 야기할 우려가 있다. 젊은 인구가 줄어드는 반면, 울산 내 고령 인구가 증가함에 따라 산업구조와 노동시장에도 큰 변화가 불가피하다. 특히, 경제활동 가능 인구 감소와 세대 간 경제적 불균형은 지역 경제의 성장을 저해할 수 있는 주된 요인으로 지적된다.
이에 따라, 고령자들을 대상으로 한 적합한 일자리 창출과 기존 노동력 감소를 보완할 수 있는 다양한 경제 정책이 필수적이다. 고령 근로자들이 지속적으로 경제 활동에 참여할 수 있도록 기술 교육 및 재취업 지원 프로그램 강화와 고령자 친화적 산업 육성 등 다각적인 접근이 필요하다.
특히, 울산이 초고령사회로 진입할 준비를 하며, 노인 인구의 경험을 활용한 사회적 기업 활성화, 지역 특화형 일자리 모델 개발 등 새로운 형태의 일자리를 창출하는 것도 중요한 과제로 떠오르고 있다.
주거복지와 통합돌봄: 복합적 지원 체계 강화 필요
고령화 문제는 단순히 경제적 대책뿐만 아니라 건강과 돌봄 등 사회적 복지 차원의 대책 역시 요구한다. 현재 정부는 지역사회 통합돌봄 선도사업을 통해 고령자를 위한 맞춤형 돌봄 서비스를 제공하고 있으며, 이를 울산에도 적극적으로 적용할 필요가 있다.
특히, 울산 내 고령자들의 주거안정을 위한 공공임대주택 확대와 주거복지 2.0 시대를 대비한 정책 강화도 중요하다. 국토교통부는 2025년까지 전체 가구의 약 1/3에 해당하는 700만 가구 이상이 공공주택, 주거급여, 금융 지원 등 정부 지원 프로그램을 활용할 수 있도록 중장기적인 주거복지 종합대책을 마련하고 있다. 이는 울산의 고령화 문제 해결에도 큰 역할을 할 것으로 기대된다.
공공임대주택에는 고령자를 위한 생활 SOC(사회간접자본)가 결합되면서 의료, 요양, 돌봄 등 다양한 주거 유지 서비스를 함께 제공하는 모델이 제시되고 있다. 이를 통해 고령자들이 지속적으로 지역사회 내에서 생활할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.
사회적 통합과 포용국가 구현의 필요성
고령화 문제는 개인과 가정의 차원을 넘어, 지역사회와 국가 전체의 협력을 요구하는 공통의 과제다. 정부는 사회적 포용성을 강화하고, 돌봄을 받는 이들과 돌보는 이들 모두가 지속 가능한 삶을 살 수 있도록 다양한 방안을 모색하고 있다.
특히, 의료, 요양, 주거 등 고령자들의 기본적인 생활 필수 요소가 충족될 수 있도록 하는 정책이 주요 과제로 설정되어 있다. 이는 울산에서도 적극적으로 논의돼야 하며, 지역사회 특성을 고려한 맞춤형 복지 정책 개발이 필요하다.
결론: 체계적 대책 마련이 울산의 지속 가능성을 좌우한다
고령화와 초고령사회는 지역사회와 국가에 큰 도전 과제로 자리 잡고 있다. 빠른 속도의 고령화를 경험하고 있는 울산은 주거복지 강화, 통합돌봄 체계 확립, 일자리 창출 등 다각적인 대책 마련이 시급하다. 이를 통해 향후 초고령사회에서도 지속 가능한 지역사회를 이루고, 지역 경제와 사회적 통합을 촉진하는 것이 가능할 것이다.
울산이 이와 같은 과제를 효과적으로 대응한다면, 초고령사회 속에서도 지속 가능하고 활력 있는 도시로 거듭날 수 있을 것으로 기대된다.
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